Ifølge Reuters afsluttede det amerikanske energiministerium den 28. oktober et lån på 2,26 milliarder dollar til at finansiere Lithium Americas i bygningen af Thacker Pass lithiummineprojektet i Nevada. Dette projekt markerer en af de største investeringer foretaget af den amerikanske regering i minesektoren, som en del af en bredere indsats for at øge produktionen af kritiske mineraler.
Lånet modtog en foreløbig godkendelse fra den amerikanske regering i marts i år og spiller en nøglerolle i præsident Joe Bidens strategi for at reducere afhængigheden af Kina - verdens største processor af elektriske bilbatterimetaller - til lithiumforsyninger. Derudover godkendte amerikanske embedsmænd et lignende lithiummineprojekt udviklet af ioneer i sidste uge.
Thacker Pass lithiummineprojektet, der forventes at begynde produktionen i 2030, skal blive en stor lithiumleverandør til General Motors (GM). Tidligere på måneden øgede GM sin investering i Thacker Pass-projektet til næsten 1 mia.
"Den amerikanske regering erkender, at mineralsikkerhed er afgørende for at vinde det globale ren energi-kapløb," sagde Ali Zaidi, USA's nationale klimarådgiver.
Thacker Pass-minen blev oprindeligt godkendt af den tidligere amerikanske præsident Donald Trump, før han forlod embedet. Byggeriet begyndte sidste år, efter at projektet overvandt en langvarig og kompleks juridisk kamp med miljøforkæmpere, ranchere og oprindelige samfund. Minen ligger lige syd for grænsen mellem Nevada og Oregon.
Med lånet nu sikret planlægger Lithium Americas at starte større byggeri på Thacker Pass-stedet, en proces, der kan tage tre år eller mere. Minens første fase forventes at producere 40,000 tons lithiumkarbonat af batterikvalitet årligt, nok til at drive op til 800,000 elektriske køretøjer.
Thacker Pass-projektet forventes at beskæftige omkring 1.800 arbejdere under byggeriet og give 360 fuldtidsjob, når det er operationelt. Det amerikanske lån har en 24-årig løbetid med en rentesats baseret på den amerikanske finansrente på tidspunktet for hver udbetaling.
"Dette kritiske lån vil hjælpe os med at reducere vores afhængighed af udenlandske leverandører og sikre USA's energifremtid," sagde Jon Evans, CEO for Lithium Americas.
Men på grund af øgede byggeomkostninger, Lithium Americas' aftale om at bruge fagforeningsarbejdskraft og beslutningen om at bygge boliger til arbejdere og deres familier på denne afsides beliggenhed, er Thacker Pass-projektets samlede omkostninger steget til næsten 2,93 milliarder dollars fra et tidligere skøn på 2,27 milliarder dollars.